Dans de nombreuses familles de notre école, plus d'une langue est parlée à table. Peut-être parlez-vous néerlandais à la maison, tandis que les enfants parlent français dans la rue et à l'école. Ou peut-être votre enfant grandit-il même avec trois langues : le néerlandais, le français et, par exemple, l'anglais ou une autre langue familiale. Pour nos élèves à Paris, le multilinguisme est souvent tout à fait normal.
Pourtant, les parents se demandent parfois : mon enfant ne risque-t-il pas d'être confus avec plusieurs langues ? Est-ce vraiment bon pour son développement ? La recherche sur le multilinguisme montre au contraire que grandir avec plusieurs langues peut être une grande richesse.
En effet, la langue est plus qu'un simple moyen de communication. La langue est aussi liée à qui nous sommes. Dans différentes langues, différentes facettes de notre vie peuvent émerger. Le néerlandais peut par exemple être la langue de la famille, des histoires de grand-père et grand-mère, des vacances aux Pays-Bas ou en Belgique, et des conversations à la maison. Le français peut être la langue de l'école, des amis et de la vie quotidienne à Paris. Peut-être y a-t-il aussi une autre langue qui occupe une place importante dans la famille.
Pour les enfants, cette combinaison de langues constitue une part importante de leur identité. Ils apprennent pour ainsi dire à passer d'un monde à l'autre. Cela peut parfois demander un peu de recherche – par exemple, lorsqu'un enfant connaît un mot dans une langue mais pas encore dans l'autre. Mais cela fait partie du processus de développement multilingue.
Ce que nous observons souvent, c'est que les enfants multilingues développent un sens aigu de la langue. Ils remarquent par exemple plus rapidement que les langues utilisent des mots et des structures différents pour exprimer la même chose. Cela les aide souvent plus tard à apprendre de nouvelles langues.
Il est au moins aussi important que les enfants se sentent reconnus dans l'intégralité de leur bagage linguistique et culturel. Lorsque les langues parlées à la maison sont valorisées, les enfants ressentent que leur origine a sa place. Cela contribue à leur confiance en soi et à leur sentiment d'appartenance.
Dans notre école, nous considérons donc le multilinguisme comme une force. Le néerlandais joue un rôle important dans notre enseignement, car c'est la langue dans laquelle les enfants apprennent à lire, à écrire et à se développer académiquement. En même temps, nous reconnaissons que nos élèves vivent quotidiennement entre plusieurs langues et cultures. C'est précisément ce qui rend leur perspective si riche.
Nous entendons parfois de magnifiques exemples de la manière dont les enfants gèrent les langues. Un élève qui explique un mot néerlandais à un ami en français. Ou un enfant qui raconte à la maison une histoire qu'il a d'abord entendue à l'école dans une autre langue. À de tels moments, nous voyons à quel point les enfants peuvent être flexibles avec le langage.
Pour les parents, il est souvent agréable de savoir qu'il est précieux de continuer à parler la langue parlée à la maison. En parlant la langue dans laquelle vous vous exprimez le plus naturellement, vous pouvez avoir des conversations plus profondes, partager des histoires et exprimer des émotions. Cela aide les enfants non seulement dans leur développement linguistique, mais aussi dans leur sentiment d'appartenance à leur famille et à leur culture.
Grandir avec plusieurs langues ne signifie donc pas qu'un enfant vit « entre » les langues. Au contraire : cela signifie qu'un enfant porte en lui plusieurs langues et cultures. Dans une ville internationale comme Paris, c'est une base magnifique pour une vision ouverte sur le monde.
